미국의 4월 실업률이 16%를 넘어설 것이라는 전망이 제기됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대공황 수준의 '고용 한파'가 몰아치고 있다는 분석이다.

케빈 하셋 미 백악관 경제자문(사진)은 26일(현지시간) ABC뉴스와의 인터뷰에서 "이달 실업률은 16% 이상이 될 것으로 보인다"며 "고용 회복을 위해서는 특단의 대책이 필요하다"고 말했다. 그는 "앞으로 몇 달간의 고용 전망은 끔찍하다"며 "이전에 보지 못했던 숫자들을 보게 될 수 있다"고 덧붙였다.

하셋 경제자문은 2008년 금융위기 때보다 실업 문제가 훨씬 심각하다고 강조했다. 그는 "2008년 금융위기 때 870만개의 일자리가 사라졌다"며 "지금은 열흘마다 그만큼의 일자리가 증발하고 있다"고 했다.

미국에서는 최근 5주간 2650만건의 실업수당 청구 건수가 접수됐다. 코로나19 여파로 한국 인구(5178만명)의 절반 이상에 해당하는 실업자가 발생한 것이다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com