유럽연합(EU) 회원국 정상들이 23일(현지시간) 우크라이나에 EU 가입 후보국 지위를 부여하기로 합의했다.

샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장은 이날 트위터에 “27개 회원국 정상들이 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 정상회의에서 우크라이나와 몰도바에 대한 EU 가입 후보국 지위를 결정했다”며 “역사적 순간”이라고 강조했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 같은 소식이 알려진 직후 트위터에 “아주 특별하고 역사적인 순간”이라며 “우크라이나의 미래는 EU에 있다”고 썼다. 로이터통신은 “이날 결정은 러시아의 우크라이나 침공 이후 촉발된 대담한 지정학적 조치이자 EU가 냉전 후 동유럽 국가들을 받아들인 이후 가장 야심찬 회원국 확대 움직임”이라고 평가했다. 우크라이나의 EU 가입 신청에서부터 후보국 지위 부여까지의 결정은 이례적으로 빠른 속도로 진행됐다. 다만 우크라이나가 정식 회원국 자격을 얻는 데까지는 수년에서 수십 년이 걸릴 수 있다는 관측이 나온다.

한편 러시아군은 24일 우크라이나 동부 돈바스 지역 중 루한스크주의 요충지 세베로도네츠크와 리시찬스크를 사실상 장악했다. 우크라이나군은 세베로도네츠크에서 철수하기로 했다. 루한스크주에서 유일하게 우크라이나군이 통제하던 리시찬스크의 일부 지역에도 러시아군이 진입했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com