'베테랑' 지은희(37)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 '매치퀸' 2연패를 위한 기분좋은 첫 발을 내디뎠다.

지은희는 25일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 섀도 크리크GC(파72)에서 열린 뱅크 오브 호프 매치플레이(총상금 150만 달러) 조별리그 첫 경기에서 마틸다 카스트렌(핀란드)에게 2개 홀을 남기고 3홀 차로 앞서며 승리했다.

지은희는 이번에 타이틀 방어에 도전한다. 지난해 이 대회에서 당시 36세 17일로 한국선수 LPGA 투어 최고령 우승 기록을 세웠다. 올해 2연패에 성공하면 이 기록을 1년 더 늘릴 수 있다.

총 64명이 출전하는 이 대회에선 4명씩 16개 조로 조별리그를 치러 각 조 1위가 16강에 오른다. 이후엔 16강부터 결승까지 단판 승부가 이어진다. 이날 같은 조의 다른 경기에서 린 그랜트(스웨덴)와 매디 저리크(케나다)가 비기면서 지은희는 조 선두로 나섰다.

2번 홀(파4) 카스트렌의 보기로 앞서 나간 지은희는 전반이 끝날 때 두 홀 차로 리드했다. 12번 홀(파4)에서도 카스트렌이 파를 지키지 못하며 격차를 더 벌린 지은희는 14번 홀(파4)을 내줬지만, 15번 홀(파4)에서 응수하며 16번 홀에서 경기를 끝냈다. 지은희는 2차전에선 저리크와 맞붙는다.

이날 조별리그 1차전 중 유일하게 한국 선수끼리 만난 경기에선 신지은이 안나린을 3홀 차로 따돌렸다. 이정은과 유해란, 김아림은 모두 승점을 따는데 실패했다. 세계랭킹 1~3위인 고진영과 넬리 코다(미국), 리디아 고(뉴질랜드)는 이 대회에 출전하지 않았다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com