해외여행이 재개되면서 제주를 찾는 내국인이 줄었는데도 제주를 오가는 항공료가 오르고 항공편 예약이 어려워지면서 논란이 이어지고 있다.

20일 국토교통부와 한국공항공사 등에 따르면 제주공항 국내선 운항편수는 2022년 10월 출도착 1만4천820편(294만여석), 2022년 11월 1만3천959편(268만여석), 2022년 12월 1만2천729편(216만여석)으로 계속해서 감소했다.

올해 1월만 놓고 보면 1만3천31편(248만여석)으로, 지난해 1월 1만4천451편(277만여석)과 비교해 9.8％ 줄었다.

제주를 오가는 국내선 운항편수가 줄어들다 보니 항공권 예약이 힘들어지고 자연스럽게 항공요금도 오른 것이다.

코로나19로 한때 김포∼제주 편도 특가 항공권이 1만원대까지 추락했지만, 최근에는 편도 항공료가 10만원을 훌쩍 넘어 15만원 안팎의 요금이 형성되고 있다.

이 때문에 저렴한 요금으로 제주를 오가던 관광객과 도민 입장에서 항공료가 과도하게 올랐다는 불만이 나오게 됐다.

특히 관광 목적이 아닌 연초 대학교 등록을 위해 타지역을 오고가야 하는 제주지역 학생이나 업무상 출장을 가야하는 제주도민에게는 더욱 부담이 될 수 밖에 없다.

또 운항편수가 줄어 좌석난이 심해졌다며 불편을 호소하는 이들도 있다.

한 항공사 관계자는 "코로나19 기간에는 국제선이 끊어지다시피해 국제선용 제주공항 슬롯을 임시로 사용해 국내선 편수가 증가했던 것"이라며 "항공노선이 코로나19 이전 과거 운항 패턴으로 정상화되고 있는 과정이다. 항공권은 정해진 상한선 내에서 수요에 따라 할인율이 달라지는 구조로 항공사가 임의로 운임을 인상할수 없는 부분을 이해해달라"고 설명했다.

제주 노선 좌석난이 심화하자 항공업계는 봄방학과 삼일절 연휴 여행 시즌을 맞아 제주노선에 임시편을 투입하는 등 계획을 내놓고 있다.

(사진=연합뉴스)