미국에서 ‘5월 1일 경제 정상화’를 놓고 논란이 일고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 2만 명을 넘어선 가운데 도널드 트럼프 대통령이 경제 활동 재개를 서두르면서다. 트럼프 대통령은 연방정부의 ‘사회적 거리두기’ 조치가 만료되는 4월 30일 이후 경제를 조기 정상화하고 싶다는 의지를 수차례 밝혔다.

백악관 ‘코로나바이러스 태스크포스’의 핵심인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장은 12일(현지시간) CNN에 출연해 ‘코로나19 규제가 언제 해제될 수 있느냐’는 질문에 “(상황에 따라선) 아마 다음달에 시작할 수도 있다”고 말했다. 그러면서 미국 내 코로나19 상황에 대해 “조심스러운 낙관론을 갖고 있다”고 했다. 다만 전국적으로 경제 활동을 한꺼번에 재개하는 대신 점진적이고 단계적인 재개가 필요하다고 밝혔다. 감염자가 적게 나온 지역부터 순차적으로 경제 활동을 재개하는 게 바람직하다는 것이다.

스티븐 한 식품의약국(FDA) 국장도 ABC방송에서 ‘5월 1일 경제 활동 재개’와 관련한 질문에 “그것은 목표이고, 분명히 우리는 그 목표에 대해 희망적”이라고 말했다. 하지만 “5월 1일이 그 날짜라고 말하긴 아직 너무 이르다”고 판단을 유보했다.

반면 톰 잉글스비 존스홉킨스대 보건안전센터 국장은 폭스뉴스 방송 ‘폭스뉴스 선데이’에 나와 “최근 미국에서 코로나19 확산세가 정체를 보이는 것이 정점에서 하강이 빠를 것이란 의미는 아니다”며 “5월 1일 (경제의) 문을 여는 것은 너무 이르다”고 지적했다. 크리스토퍼 머리 워싱턴대 보건계량분석연구소장도 CBS에 출연해 “5월 1일 경제 활동을 재개하면 7~8월에 2차 파동이 닥칠 가능성이 있다”고 경고했다. 다만 코로나19가 가라앉은 일부 주들은 5월 중순쯤 경제 활동을 재개할 수 있다고 했다. 또 경제 활동을 재개하더라도 바이러스 확산을 막을 수 있도록 다른 주로의 여행이나 교역을 제한해야 한다고 지적했다.

정치권도 논쟁에 가세했다. 민주당의 사실상 대선후보인 조 바이든 전 부통령은 뉴욕타임스 기고를 통해 “미국을 안전하게 다시 열기 위해선 당면한 의료 위기에 효과적으로 대응하는 것에서 시작해 백신의 광범위한 효용성 확인과 투여로 이어져야 한다”고 밝혔다.

미국 내 코로나19 확진자는 12일 밤 12시 기준 약 56만 명으로 하루 전보다 2만7400여 명 늘었다. 사망자는 1500여 명 늘어난 2만2100여 명을 기록했다.

워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com